Paulownia, un arbore fascinant din Asia de Est, a câștigat în ultimii ani o popularitate tot mai mare în România. Deși inițial străin acestor meleaguri, Paulownia a reușit să se adapteze cu brio la condițiile locale, devenind chiar o prezență tot mai des întâlnită în plantații și grădini. Dincolo de rolul său estetic, această specie impresionantă este apreciată și pentru calitatea excepțională a lemnului său.
Despre Paulownia: O specie polivalentă
Paulownia este de fapt un gen cuprinzând mai multe specii de arbori din familia Paulowniaceae, originari din Asia de Est, în special China, Laos și Vietnam. Acești arbori, cunoscuți și sub denumirea de „arborele prințesei”, sunt apreciați nu doar pentru aspectul lor decorativ, ci și pentru proprietățile unice ale lemnului lor.
Caracteristici distinctive
Paulownia se remarcă prin câteva trăsături distincte. Sunt arbori care își pierd frunzele toamna, ajungând la înălțimi impresionante de 12-15 metri. Ceea ce îi definește însă cel mai bine este rata extrem de rapidă de creștere, putând atinge chiar și 6 metri în doar un an. La maturitate, în jurul vârstei de 25 de ani, Paulownia își ating dimensiunile maxime.
O altă caracteristică remarcabilă este adaptabilitatea lor la diverse condiții de climă și sol, fiind extrem de rezistenți. Frunzele lor impresionante, în formă de inimă, pot avea diametre între 15-40 cm, fiind dispuse în perechi opuse pe crengi. Primăvara devreme, acești arbori înfloresc cu buchete lungi de 10-30 cm, având flori tubulare violete ce amintesc de florile de gură-leului.
Origini și denumire
Paulownia a fost inițial denumit așa în onoarea Reginei Anna Paulowna a Olandei (1795-1865), fiica Țarului Pavel I al Rusiei. De aceea, acești arbori mai sunt cunoscuți și sub numele de „arborele prințesei”.
Speciile de Paulownia și hibrizii lor au fost îmbunătățiți genetic începând din 1988 de către Toad Gully Growers, un specialist în cultivarea lor în Australia, care furnizează acum puieți în întreaga lume.
Soiurile de paulownia
Există mai multe soiuri de Paulownia, fiecare cu caracteristici distincte. Iată câteva dintre cele mai cunoscute:
Paulownia fortunei
Poate cel mai popular soi, Paulownia fortunei este extrem de rezistent la condițiile de mediu și se remarcă printr-o creștere uluitoare.
Paulownia tomentosa
Această varietate crește la fel de rapid, iar florile sale apar în aprilie-mai.
Paulownia lilacina
Un soi care produce o abundență de flori în doar câteva luni, asemănătoare cu cele de liliac, dar cu o pată galbenă în interior. Înflorește de la februarie până în aprilie, putând chiar înflori și toamna.
Paulownia fargesii
Cu flori de un albastru pal și frunze mai mari, Paulownia fargesii se adaptează mai dificil la diverse condiții de mediu.
Când și cum se plantează Paulownia
Paulownia se dezvoltă cel mai bine în zone însorite, cu sol fertil și umed. Pentru o creștere optimă, este important să îmbunătățiți solul cu compost sau gunoi de grajd.
Toate speciile de Paulownia pot fi ușor cultivate din semințe, semănate primăvara sau toamna în răsadnițe. Însă răsadurile tinere sunt foarte delicate, necesitând protecție împotriva înghețului.
Transplantarea în grădină sau livadă se face de obicei primăvara. În primul an de viață, când rata de creștere este impresionantă, ajungând chiar și la 4-6 metri, Paulownia trebuie protejat de îngheț.
Alegerea amplasamentului
Paulownia are nevoie de multă lumină pentru a crește sănătos, astfel că în plantații, arborii trebuie amplasați la distanțe suficient de mari unii de alții. De asemenea, este important să aveți în vedere că acești arbori pot ajunge până la 20 de metri înălțime, cu o coroană de 8-10 metri în diametru, deci necesită un spațiu generos.
Pentru a evita deteriorarea trunchiurilor, este recomandat să plantați Paulownia într-un loc adăpostit, ferit de vânturile persistente.
Îngrijirea și tăierea Paulownia
Paulownia nu suportă bine tăierile, care pot afecta semnificativ înflorirea de primăvară, punctul lor forte. Plantele tunse prezintă o creștere mai slabă și un aspect mai puțin decorativ decât cele lăsate să crească liber. În schimb, tăierea stimulează dezvoltarea frunzișului.
Paulownia are nevoie de apă constantă, deci trebuie udat regulat vara și protejat iarna de îngheț. De asemenea, solul trebuie fertilizat în mod frecvent, mai ales în primii ani de creștere.
Beneficiile și utilizările
Dincolo de rolul său ornamental în parcuri și grădini, Paulownia este cultivat pe scară largă pentru producția de cherestea de esență tare. Lemnul său ușor, rezistent și stabil la umiditate, îl face deosebit de valoros în diverse aplicații.
Paulownia este considerat și o soluție rapidă de reîmpădurire a zonelor afectate de tăieri masive, incendii sau încălzirea globală. Datorită toleranței și flexibilității sale, este privit ca un pionier în domeniul ecologiei. Frunzele bogate în azot și rădăcinile care previn eroziunea solului contribuie la această percepție.
Curiozități
Paulownia prezintă câteva trăsături fascinante care îl recomandă drept o specie deosebită:
- Lemnul său are doar 1/3 din greutatea stejarului și jumătate din greutatea pinului.
- Este considerat cel mai rezistent arbore din lume, menținând bine cuiele și șuruburile fără a necesita găuri de ghidare.
- Lemnul de Paulownia rămâne stabil în fața modificărilor de umiditate, având o dilație și contracție minimă comparativ cu alte specii.
- Este un excelent izolator termic, de două ori mai eficient decât lemnul de pin sau stejar.
- Temperatura de aprindere a lemnului de Paulownia este de aproximativ 400°C, aproape dublă față de multe alte specii.
Paulownia, cu caracteristicile sale unice și versatilitatea sa, a câștigat o popularitate meritată în România în ultimii ani. Fie că este cultivat pentru frumusețea sa ornamentală sau pentru calitatea excepțională a lemnului, acest arbore impresionant merită o atenție sporită din partea iubitorilor naturii și a pasionaților de grădinărit. Urmând îndeaproape recomandările din acest ghid complet, veți putea culege roadele unei cultivări de succes a arborelui de Paulownia.
